今から２０年前、徳之島に来て２年目のこと、コーヒーを
求めて沖縄、西表島まで旅をしましたが見つからず、諦めて
帰島したら奄美大島の友人より、宇倹島に１本親木があり、
その木の下には小さな苗木がある、との連絡を受け、喜び
勇んで行ってきました。
　菓子折りと酒一本で１００本程度譲り受け、伊仙町の
青年団の若者と試験栽培に入り、私が３０本程育てました。
海岸近くは潮風で全部やられ、内陸部のみが残り、それこそ
大切に大切に育てました。
　嬉しかったのは本植４年目で真っ白な花がチラホラ咲き、
その年に初めて実を付けてくれたことです。
　当時、コーヒー栽培は誰もやってなく、参考になる本すら
なかった時代でした。文字通り手探りの状態でしたが、幸い
かな、気候的に島にあったようで、５年目から全部の木に花が
付きジャスミンに似たかおりが漂い、ほんとにきれいでした。
　私がコーヒーに惹かれたのは、若い頃にブラジル移民になり
たいと思いつつ、親の反対で果たせなかった思いと、南に行って、
南の作物を栽培する百姓になりたいとの思いがあり、永年の
大阪暮らしにピリオドを打ち、徳之島へ来ることになったときから
その夢を実現しようと決意しました。

　コーヒーの木を求めて３年、８０kmの旅をして求めたのが
アラビカ種ブラジル。育てている間、実子の乾燥、焙煎は名瀬市
の「アラジン」という自家焙煎珈琲店オーナー永田君（07逝去）
の厳しい指導で、何とかやってこれました。
　彼が居なければ徳之島コーヒーは存在しなかっただろうと思います。
ブラジルは高木系で島には合わないのではと思いつつ、木が可愛くて
手にかけることも出来ず今日に至りました。悲しかったのは１２年前
借りていた畑が畑地の区画整理に入り、コーヒーを泣く泣く移植せざる
を得なかった時でした。
今でも思い出します。私にもコーヒーにも大変なときでした。

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